Гуннар Сёнстебю родился 11 января 1918 года в Рюкане (фюльке Телемарк).
Действовал в подполье, известен под подпольными именами Kjakan (чин) и № 24. Во время немецкого вторжения в Норвегию Сёнстебю жил в Осло и работал помощником аудитора. Участвовал в сопротивлении после оккупации Норвегии немцами. В 1942 году был интернирован и заключен на три месяца в шведской полиции, но в конце концов убедил их в том, что он — это не обвиняемый Гуннар Сёнстебю.
В 1943 году, после обучения в Англии, стал координатором движения сопротивления в Восточной Норвегии. Участвовал в контрабанде гранок для печати норвежских крон, во взрыве норвежского центра, занимавшегося переправкой рабочей силы в Германию, чем сорвал отправку норвежского молодёжи на советско-германский фронт. Также при его участии уничтожены, либо серьёзно повреждены 40 немецких самолётов, кража серной кислоты на фабрике в Люсакере серьёзно сорвала производственные планы, организивал пожар на нефтехранилище в гавани Осло.
Действовал более, чем под тридцатью псевдонимами и был раскрыт гестапо только в конце войны. Тем не менее, он так и не был арестован. В 1945 году награждён британским орденом «За выдающиеся заслуги».
После войны Сёнстебю переехал в США, где поступил в Гарвардскую бизнес-школу, факультет Гарвардского университета. Он также работал в нефтяной отрасли, прежде чем вернулся в Норвегию, где продолжил свою карьеру в частном бизнесе. В послевоенные годы, особенно после достижения пенсионного возраста, Сёнстебю читал лекции по истории Второй мировой войны для молодёжи.
Сёнстебю был одним из самых известных участников движения сопротивления времен второй мировой войны. В истории войны он более известен под своими подпольными кличками "чин" (Kjakan) и №24.
В год начала второй мировой войны ему было 22 года, и практически с первых дней он стал активным участником, а позже - одним из руководителей движения сопротивления.
Участвовал в контрабанде гранок для печати норвежских крон, во взрыве норвежского центра, занимавшегося переправкой рабочей силы в Германию, чем сорвал отправку норвежской молодёжи на советско-германский фронт.
Также при его участии были уничтожены либо серьёзно повреждены 40 немецких самолётов.
У Сёнстебю было около 30 подпольных кличек, что не раз позволяло ему уйти от гестапо.
"Он был одним из первых в списке гестапо, за его поимку была объявлена награда в 200 тысяч крон. В последние полгода войны он не расставался с ручными гранатами, готовый взорвать себя в любой момент, но не сдаться в плен", - приводит факты из биографии Сёнстебю норвежская телерадиокомпания НРК.
В последние годы один из самых известных героев войны в истории Норвегии рассказывал о событиях тех дней посетителям крепости Акерсхюс в Осло.
Сёнстебю скончался в клинике Осло в возрасте 94 лет 10 мая 2012 года.